„Unsere Faszination für Vampire ist mit unserer Faszination für den Tod verbunden“

Der forensische Arzt und Anthropologe Philippe Charlier ist der breiten Öffentlichkeit vor allem für seine Analysen großer historischer Persönlichkeiten bekannt, von Richard Löwenherz über Hitler bis hin zu Napoleon. Der scharfsinnige Kenner der Voodoo-Kultur interessiert sich jedoch auch für die ikonischen Figuren unserer kollektiven westlichen Vorstellungskraft an der Grenze zwischen Realität und Fantasie. Nach dem Schreiben Zombies: Eine anthropologische Untersuchung der lebenden Toten (2015) und Autopsie der Geister. Eine Geschichte des Übernatürlichen („Autopsy of Ghosts. A History of the Supernatural“, unübersetzt, 2021) präsentierte und redigierte er dieses Jahr ein Werk aus dem Jahr 1751Die Abhandlung über Erscheinungen und Vampire („Abhandlung über Erscheinungen und Vampire“) des Benediktinermönchs Dom Augustin Calmet (1672-1757).

Dieses Buch, das bei seiner Erstveröffentlichung großes Aufsehen erregte, versammelt zahlreiche dokumentierte Fälle von Vampirismus in Osteuropa. Es bietet Charlier die Gelegenheit, unsere Faszination für diese ebenso beängstigenden wie fesselnden Wesen an der Grenze zwischen Leben und Tod zu hinterfragen.

Wer war Dom Augustin Calmet und warum begann er, diese „Abhandlung über Erscheinungen und Vampire“ (1746, in der ersten Ausgabe) im Kontext des Aufstiegs der Aufklärungsphilosophie zu schreiben?

Philippe Charlier: Dom Calmet war ein gelehrter Benediktinermönch, der sich ganz allmählich zum Abt von Senones in Ostfrankreich entwickelte. Zu dieser Zeit gehörte die Abtei zu den bedeutendsten in der Region Lothringen und verfügte über eine äußerst umfangreiche Bibliothek. Calmet war ein begeisterter Leser, dessen Interessen sich über Archäologie, Geschichte und Metaphysik erstreckten. Er war auf alles neugierig. Er war ein großer Denker der Aufklärung, und einige Philosophen wie Voltaire (1694-1778) kamen, um ihn zu konsultieren. Er war eine Autorität wie Louis Jean-Marie Daubenton (1716–1800) oder Jean Mabillon (1632–1707) und so viele andere aufgeklärte Geistliche.

Calmet interessierte sich aber auch für das „Mysteriöse“ und glaubte, dass das Phänomen Vampir ernst genommen werden sollte. Als er Wind von einer Vampirepidemie in Osteuropa bekam, machte er sich auf die Suche nach mehr über diese „Untoten“ und sammelte wie üblich Informationen. Calmet schickte Briefe an sein riesiges Netzwerk europäischer und außereuropäischer Korrespondenten, um so viele Informationen wie möglich zu sammeln. Er las auch viel, vor allem Theologie und Heiligengeschichten, die er mit den Zeugnissen verglich, die ihm zugesandt wurden.

In seiner Abhandlung macht Calmet häufig einen Schritt vorwärts und dann einen Schritt zurück: Wir wissen nicht, ob er an Vampire glaubt oder nicht. Er behauptet jedoch, dass es so viele dokumentierte Fälle gebe, dass ein Element der Wahrheit darin enthalten sein müsse. Damit orientiert er sich an dem Sprichwort: „Ohne Feuer gibt es keinen Rauch.“

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